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Redécouverte du sujet d’un tableau de Juste d’Egmont

En décembre 2023, grâce à votre soutien, la Société des Amis a offert au musée du Grand Siècle un tableau de Juste d’Egmont (1601-1674) portant le titre d’« Invocation de sainte Geneviève pour le mal des Ardents ». Depuis, grâce à des recherches approfondies, Vanessa Selbach (chef du service de l’estampe ancienne de la BNF) a su y reconnaître une iconographie plus pertinente : « Saint Hyacinthe intercédant auprès de la Vierge ». Certain de l’intérêt que cette nouveauté va susciter chez nos Amis, amateurs du Grand Siècle, nous publions des extraits de la notice rédigée par Gabrielle Martinez concernant cette découverte iconographique.

Juste d’Egmont, Saint Hyacinthe intercédant auprès de la Vierge, vers 1630-1640, huile sur bois,
H. 53,5 ; l. 46 cm
Département des Hauts-de-Seine, musée du Grand Siècle, inv. 2024.7.1, © Osenat Versailles.  

Rappelons que Juste d’Egmont naquit à Leyde et intégra en 1620 l’atelier de Pierre-Paul Rubens (1577–1640). L’année suivante, il le suivit à Paris pour collaborer au cycle de la vie de Marie de Médicis destiné au palais du Luxembourg. Il décida de rester à Paris et intégra la guilde de Saint-Luc en 1628. En 1648, il fit partie des membres fondateurs de l’Académie royale de peinture et de sculpture et s’imposa alors comme portraitiste à la cour de Louis XIII puis de Louis XIV.

Une nouvelle iconographie mettant à l’honneur saint Hyacinthe

Petrus Clouwet, d’après Erasmus II Quellinus, Sanctvs Hyacinthvs, avant 1670, estampe, Anvers, Museum Plantin-Moretus

Le prêtre de notre tableau, debout à gauche sur un piédestal, peut être identifié avec saint Hyacinthe, représenté dans l’estampe de Petrus Clouwet.  Tous deux portent l’ample robe blanche couverte de la chape noire caractéristiques de l’ordre des Dominicains. Debout devant une statue de la Vierge à l’enfant, les deux personnages brandissent vers la foule un ostensoir, exposant aux fidèles l’hostie consacrée.

Saint Hyacinthe est né en Pologne avant 1200. En 1240, alors qu’il célèbre la messe dans une église à Kiev en Russie, Hyacinthe apprend l’invasion de la ville par les Tatars. Tentant de s’enfuir avec la boîte contenant le Saint-Sacrement, il entend la voix de la Vierge lui demandant de ne pas abandonner son effigie. Il s’empare alors de la statue de marbre et insensible à son poids, la porte jusqu’à Cracovie. Il y meurt le 15 août 1257, jour de l’Assomption, et est enterré dans l’église des Dominicains de cette ville.

Ainsi la figure dans les nuées ne serait pas sainte Geneviève mais la Vierge couronnée, accompagnée d’anges musiciens, que Hyacinthe implore pour venir en aide aux nécessiteux. Les personnages souffrants en bas à gauche de la composition évoquent le saint réputé pour avoir accompli de nombreux miracles. Pamis ceux-ci, saint Hyacinthe aurait fait repousser des champs de blés abattus par la grêle dont la gerbe de blé brandit par le personnage placé à l’extrême gauche de la composition en rappelle le souvenir. Ce dernier regarde avec attention le spectateur et pourrait être un autoportrait  Jacques de Létin.

Une scène dramatique inspirée par une œuvre de Jacques de Létin

Pierre Daret d’après Jacques Létin, Saint Hyacinthe guérissant les malades par l’intercession de la Vierge, milieu du XVIIe siècle, estampe, Paris, BnF, © Gabrielle Martinez

Cette nouvelle identification iconographique a également été confirmée par Claire Rousseau (docteur en histoire de l’art) qui a comparé la grisaille de Juste d’Egmont à une gravure réalisée par Pierre Daret (vers 1604-1678) représentant Saint Hyacinthe guérissant les malades par l’intercession de la Vierge. L’estampe reproduit une peinture disparue de Jacques de Létin (1597-1661), exécutée entre 1626 et 1630, pour l’autel de la chapelle Saint-Hyacinthe de l’église des Jacobins réformés du faubourg Saint-Honoré à Paris. Les compositions pyramidales proches montrent saint Hyacinthe qui tient un ostensoir à côté d’une statue de la Vierge à l’Enfant. Dans le registre supérieur, la Vierge apparaît avec l’enfant Jésus apporter son soutien au saint guérisseur. En contrebas des marches, les malades attendent un miracle. Les attributs du saint, la posture de la femme tenant son enfant, la disposition des fidèles auprès d’un escalier sont autant d’indices qui permettent de confirmer le nouveau sujet de la grisaille du musée du Grand Siècle.

L’influence de Pierre Paul Rubens

Pierre Paul Rubens, « Le Miracle de saint François Xavier », vers 1618-19, huile sur toile, Vienne, Kunsthistorisches Museum, © Kunsthistorisches Museum Wien, Gemäldegalerie.
 
Juste d’Egmont, « Saint Hyacinthe intercédant auprès de la Vierge », vers 1630-1640, huile sur bois, Département des Hauts-de-Seine, musée du Grand Siècle, inv. 2024.7.1, © Osenat Versailles. 

La structure et le dynamisme de la composition de Saint Hyacinthe intercédant auprès de la Vierge témoignent de l’influence de Pierre Paul Rubens. Le Miracle de saint François Xavier est une huile sur toile réalisée par Rubens vers 1618-19 pour l’église des jésuites d’Anvers. Rubens et Juste d’Egmont organisent leurs deux œuvres en trois registres : le monde céleste, le saint médiateur, et le monde terrestre. Les deux religieux dominent une foule de malades et d’infirmes. Le prolongement du bras baissé de saint Hyacinthe forme une diagonale orientant le regard du visiteur vers la terre tandis que son regard le guide vers la figure céleste de la Vierge.  Cette diagonale est également présente chez Rubens mais inversée. Saint François Xavier pointe de son doigt le ciel et fixe la foule. L’architecture, les colonnes d’ordre corinthien et les marches participent à la structure de la composition renforçant l’impression d’élévation soulignée par les jeux de lumière. Les deux peintres représentent une scène dramatique et théâtrale. Les figures de Rubens sont expressives et ont une musculature puissante. Il semble que Juste d’Egmont conserve cette expressivité tout en l’adoucissant. Il se distingue de son maître par une exécution plus mesurée. Il privilégie la clarté et l’équilibre dans sa grisaille.

Bibliographie

SAINTE-MARIE Jean-Pierre, THUILLIER Jacques, Jacques de Létin : Troyes, 1597-1661, Troyes, Musée des beaux-arts de Troyes, 1976.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Clémentine Gustin Gomez (4 mai 2025). Redécouverte du sujet d’un tableau de Juste d’Egmont. Société des amis du musée du Grand Siècle. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13uyp


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